現代OFGの誕生：ブルース・リーのビジョン
現代的な意味でのOFGの歴史は、1970年代の格闘技界におけるパラダイムシフトから始まる。その最大の火付け役となったのは、アクション俳優であり武道家でもあったブルース・リーである。
1973年公開の映画『燃えよドラゴン』の冒頭シーンにおいて、ブルース・リーがサモ・ハン・キンポーとの対決で使用したグローブは、当時の格闘技界にとって極めて異質なものであった 。このグローブは、ボクシンググローブよりも遥かに小さく、ナックル部分にパッドがありながら、指先が露出しており、相手を掴むことや関節技をかけることを可能にしていた 。
リーが提唱した「截拳道（ジークンドー）」の哲学は、特定の型に固執せず、打撃、投げ、極めをシームレスに統合することを目指しており、このグローブはその哲学を具現化した「混合格闘技用装具」のプロトタイプであった 。このグローブの形状は、日本の古武道である日本拳法の防具や、空手の「拳サポーター」に影響を受けているという説があるが、映画を通じた世界的な視覚的インパクトは計り知れないものであった 。
佐山聡と1977年の試作グローブ
ブルース・リーのビジョンを実戦の場で具体化させたのが、後に「修斗」を創始する佐山聡（初代タイガーマスク）であった。佐山は1977年、新日本プロレスの道場でキャッチ・アズ・キャッチ・カン（CACC）の技術を磨くと同時に、目白ジムでキックボクシングの訓練を受けていた 。佐山の課題は、打撃と組技を同時に行える実戦的な練習用具の不足であった。
佐山は『燃えよドラゴン』に触発され、打撃の衝撃を緩和しつつ指を自由に動かせる独自のOFGを開発した 。佐山はこのグローブを師であるアントニオ猪木に提示し、1977年10月25日の「猪木対チャック・ウェップナー（ボクサー）」戦において、猪木はこの試作グローブを着用してリングに上がった 。これが、近代的なプロ格闘技の試合でOFGが使用された最初期の記録である 。
修斗の確立とグローブの義務化：1980年代の日本における先見性
1980年代半ば、佐山聡はプロレスから身を引き、「演出を排したリアルな闘い」を追求するために「シューティング（後の修斗）」を設立した 。修斗は、現代MMAの先駆けとして「打・投・極（打撃・投げ・極め）」の三要素を等しく重視する競技体系を構築したが、その根幹を支えたのがOFGの標準化であった。
1989年、修斗は初のプロ興行を開催したが、この時点で既に4オンスから6オンスのフィンガーレス・グローブの使用が義務付けられていた 。これは、後に誕生するUFCがグローブを義務化するよりも約8年も早い、革新的な出来事であった。
北米におけるUFCの誕生と「素手」のジレンマ
1993年、米国でUFC 1が開催された際、MMAはルールも装具も未分化の状態であった。初期のUFCは「どの武術が最強か」を示すための異種格闘技戦の延長線上にあり、選手の多くは自らのバックボーンとなる武術の装具を着用して戦った 。
UFC 1において、プロボクサーのアート・ジマーソンが、ブラジリアン柔術のホイス・グレイシーと対戦した際、左手にのみボクシンググローブを着用し、右手は素手という奇妙な姿で登場したことは、初期の装具に関する混乱を象徴している 。ジマーソンは、ジャブによる拳の保護と、右手での掴み（クリンチ）を両立させることを意図していたが、結果としてこの不均衡な装具は何の役にも立たず、ホイスのタックルに成すすべなく敗れた 。
この時期、UFCの創始者たちは「リアルな闘い」を強調するために、グローブの使用を義務化しなかった。しかし、素手での打撃は多くの問題を引き起こした。中手骨の骨折が頻発し、また皮膚の薄い顔面への打撃は深い裂傷を招き、試合が流血によって頻繁に中断されたのである 。
UFC 3において、フェリックス・ミッチェルがOFGを着用して試合を行おうとしたが、レフェリーのジョン・”ビッグ”・マッカーシーによって「グローブを外せ」と命じられたエピソードがある 。マッカーシーは当時のUFCの「素手で戦う非情なリアリズム」というイメージを守ろうとしたのである。
しかし、その直後のUFC 4において、元プロボクサーのメルトン・ボウエンが公式にOFGを着用して出場し、これがUFC史上、初めてグローブが公式に受け入れられた瞬間となった 。その後、タンク・アボットのような強打者が「自分の拳を守るため」にグローブを常用するようになり、選手たちの間でOFGの必要性が急速に認知されていった 。
UFCがOFGを義務化した背景には、純粋な安全性の追求だけでなく、競技としての生き残りをかけた政治的な判断があった。1990年代後半、UFCはその過激さから「人間による闘鶏」と批判され、全米各地で興行中止の危機にさらされていた 。
1997年7月、アラバマ州で開催されたUFC 14において、全ての選手にグローブの着用が初めて義務付けられた 。この時に採用されたのが、Boxergenics社製のグローブである 。
グローブの義務化は、行政やアスレチック・コミッションに対する「我々は野蛮な見世物ではなく、管理されたスポーツである」という強力なアピールとなった。これに伴い、頭突き（ヘッドバット）の禁止や、倒れた相手への蹴りの制限など、安全性を重視したルール改正が加速した 。
2000年にニュージャージー州で策定された「総合格闘技統一ルール」により、OFGの規格は厳格に法制化された。
この規格化により、MMAは「ボクシンググローブを外しただけの喧嘩」から、「専用の高度な技術体系を必要とするスポーツ」へと完全に移行した。
